Vivre avec un TDAH quand on est une femme : à quoi ça ressemble ?
Ce que dit la science, et comment je le vis au quotidien.
Le TDAH est un trouble du neurodéveloppement qui démarre à l'enfance et se manifeste par des symptômes d'inattention et/ou d'hyperactivité et d'impulsivité inappropriées.
Inserm, « Minute d'attention : c'est quoi le TDAH ? », 2022
Je m'appelle Anne-Cécile. Je vis avec un TDAH, moi aussi : Kévin, c'est le prénom que j'ai donné à mon TDAH !
Je ne suis pas médecin : je suis pair-aidante. Sur cette page, je mets côte à côte ce que dit la science et ce que je vis.
Quels sont les symptômes du TDAH reconnus par la science ?
Pour poser un diagnostic, les professionnels de santé s'appuient sur des critères officiels : des symptômes d'inattention, d'hyperactivité et d'impulsivité, présents depuis l'enfance, dans plusieurs domaines de la vie (maison, travail, relations), et qui compliquent vraiment le quotidien.
L'inattention
Une attention difficile à réguler : décrocher de ce qui est long ou répétitif, perdre ses affaires, oublier, avoir du mal à s'organiser. Chez les femmes, c'est souvent le symptôme principal.
Je sais exactement ce que je dois faire. Mais quand une tâche est longue ou ennuyeuse, mon TDAH décroche et part ailleurs. Et sur ce qui le passionne, il peut m'embarquer pendant des heures, sans que je voie le temps passer.
Je le raconte dans mes articles : quand une toute petite idée me coûte une journée entière, et pourquoi je n'arrive pas à faire la vaisselle.
L'hyperactivité
À l'âge adulte, elle se voit moins : c'est souvent une agitation intérieure, une tête qui ne s'arrête jamais, du mal à se poser sans rien faire.
Chez moi, elle est surtout dans ma tête. J'aimerais me poser, mais mon TDAH a toujours une nouvelle idée à me proposer, même le soir au lit.
L'impulsivité
Agir, parler ou décider avant d'avoir eu le temps de réfléchir : couper la parole, acheter sur un coup de tête, dire oui à tout. Le frein arrive après.
Pendant longtemps, j'ai beaucoup souffert des conséquences de mon impulsivité, sans imaginer qu'elle faisait partie du TDAH. Aujourd'hui, j'ai appris à mettre un petit temps entre l'envie de mon TDAH et ma décision.
Et les émotions ?
Elles ne font pas partie des critères officiels. Pourtant, la difficulté à réguler ses émotions concerne entre un tiers et deux tiers des adultes avec un TDAH. Chez les femmes, elle est souvent au premier plan.
C'est ce sur quoi je travaille le plus. Quand mon TDAH s'emballe, une colère ou une tristesse monte d'un coup, bien plus fort que la situation. Je ne peux pas l'en empêcher. Mais j'ai appris à le reconnaître, et à me laisser le temps de redescendre.
Le problème n'est pas de savoir quoi faire. C'est d'arriver à faire ce que l'on sait.
D'après Russell Barkley, chercheur spécialiste du TDAH
C'est exactement ma relation avec Kévin : moi, je sais ; lui, il me bloque l'accès. Le TDAH n'est ni de la paresse, ni un manque de volonté.
Pourquoi le TDAH des femmes passe-t-il si souvent inaperçu ?
Chez les femmes, l'inattention domine, l'agitation reste à l'intérieur, et beaucoup compensent en silence, en redoublant d'efforts. On leur parle souvent d'anxiété ou de dépression avant de penser au TDAH.
Moi, il m'a fallu 25 années d'errance médicale avant de mettre un nom sur ce que je vivais.
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Quels troubles accompagnent souvent le TDAH ?
Le TDAH vient rarement seul. Les médecins parlent de comorbidités : d'autres troubles qui s'ajoutent au TDAH.
Les comorbidités du TDAH
Une grande synthèse d'études, portant sur plus de 550 000 adultes avec un TDAH, montre qu'ils ont environ 4 à 5 fois plus de risques que les autres d'avoir :
- un trouble anxieux ;
- une dépression (et encore plus de risques pour le trouble bipolaire) ;
- une addiction.
Et parmi les personnes soignées pour une addiction, environ une sur cinq a un TDAH.
Chez les femmes, l'anxiété et la dépression sont plus fréquentes. Elles prennent souvent toute la place, et le TDAH passe inaperçu derrière. Les troubles du sommeil et les troubles alimentaires sont aussi plus fréquents.
Chez moi aussi, mon TDAH n'est pas venu seul ! J'ai un trouble de l'humeur, une anxiété généralisée et plusieurs addictions. J'ai dû travailler sur chacun d'eux. Et là aussi, je me suis rétablie : aujourd'hui, je vais bien mieux.
Seul un professionnel de santé peut les repérer et les soigner.
Pourquoi parler à une pair-aidante TDAH ?
Parce que je connais tes difficultés de l'intérieur : je les vis aussi. Quand j'ai découvert mon TDAH, à l'époque, le TDAH était peu connu en France et j'ai eu beaucoup de mal à trouver des interlocuteurs pour en parler ou pour essayer de me rétablir. J'aurais tellement aimé avoir une grande sœur qui avait déjà fait le chemin.
Avec moi, tu n'as rien à expliquer ni à justifier. Tu parles à une semblable, sans honte et sans jugement. Et tu vois que c'est possible : mon TDAH est toujours là, mais j'ai trouvé mon équilibre.
Tu te reconnais ? Je peux t'accompagner
Tu te reconnais dans ces symptômes, sans diagnostic ?
Tu peux venir quand même. Je ne pose aucun diagnostic, mais je te raconte le chemin que j'ai suivi et je t'explique vers qui te tourner. Tu avances ensuite à ton rythme, avec les professionnels de santé.
Tu as déjà un diagnostic de TDAH ?
Je t'accompagne dans ton organisation comme dans tes émotions, avec les outils concrets qui m'ont aidée. Ensemble, on cherche ce qui fonctionne pour toi, avec ou sans addiction. Et chaque séance se termine par 10 minutes de body doubling, pour passer à l'action ensemble.
En visio, ou chez toi si tu habites près de chez moi. Voir comment se passe mon accompagnement
Tu es parent d'une adolescente TDAH ? L'accompagnement des adolescentes
Sources
- American Psychiatric Association, DSM-5-TR, Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 2022.
- Faraone S. V. et al., « The World Federation of ADHD International Consensus Statement: 208 evidence-based conclusions about the disorder », Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 2021.
- Young S. et al., « Females with ADHD: an expert consensus statement taking a lifespan approach », BMC Psychiatry, 2020.
- Shaw P. et al., « Emotion dysregulation in attention deficit hyperactivity disorder », American Journal of Psychiatry, 2014.
- Hartman C. A. et al., « Anxiety, mood, and substance use disorders in adult men and women with and without ADHD: a substantive and methodological overview », Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 2023.
- van Emmerik-van Oortmerssen K. et al., « Prevalence of attention-deficit hyperactivity disorder in substance use disorder patients: a meta-analysis and meta-regression analysis », 2012.
- Barkley R. A., Taking Charge of Adult ADHD, Guilford Press, 2e édition, 2021.
Petite précision : se reconnaître ici ne veut pas dire avoir un TDAH. Et avoir un TDAH ne veut pas dire se reconnaître dans tout. Seul un professionnel de santé peut poser un diagnostic.