TDAH chez la femme adulte : quels sont les symptômes, et pourquoi est-il repéré si tard ?
Inattention, agitation intérieure, impulsivité : ce que dit la science, expliqué simplement.
Le TDAH chez la femme adulte est un trouble du neurodéveloppement, présent depuis l'enfance, qui passe souvent inaperçu : l'inattention domine, l'agitation se vit surtout à l'intérieur, et les émotions sont souvent intenses. Il concerne environ 2,5 % des adultes.
Pendant longtemps, j'ai beaucoup souffert des conséquences de mon impulsivité, sans imaginer qu'elle faisait partie du TDAH : elle n'apparaît même pas dans le nom ! Depuis mon diagnostic, j'ai appris à adapter mon environnement, avec des méthodes et des astuces que j'ai trouvées une à une. J'ai trouvé mon équilibre, même si l'impulsivité émotionnelle reste ce sur quoi je travaille le plus. Je ne suis pas parfaite. Mais je continue chaque jour à me rétablir. Et Kévin, mon TDAH, est devenu un colocataire presque fréquentable !
Ces méthodes et ces astuces, ce sont celles que je partage dans mon accompagnement.
Je ne suis pas médecin : je suis pair-aidante. J'ai rassemblé ici ce que dit la science sur le TDAH chez la femme adulte, à partir de sources reconnues que tu trouveras en bas de l'article.
Quels sont les symptômes du TDAH chez la femme adulte ?
TDAH veut dire trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité. Il se reconnaît à trois symptômes. Les émotions n'en font pas partie officiellement, mais elles comptent beaucoup.
Inattention
Ce n'est pas un manque d'attention : c'est une attention difficile à réguler. Chez les femmes, c'est souvent ce qui domine.
Impossible de rester attentive à ce qui est long, répétitif ou peu intéressant, même quand c'est important.
Des heures sur ce qui passionne, sans voir le temps passer ni réussir à s'arrêter : c'est l'hyperfocus.
L'hyperfocus ne fait pas partie des critères officiels du diagnostic et il est encore peu étudié. Beaucoup de personnes avec un TDAH le décrivent. Je raconte le mien dans mon article sur l'hyperfocus.
Des exemples
- Relire trois fois la même page sans rien retenir
- Perdre ses clés, son téléphone, le fil de la conversation
- Commencer dix choses et n'en finir qu'une
- Oublier un rendez-vous pourtant noté
- Se sentir débordée par les papiers et l'organisation de la maison
- Lever la tête de son écran et découvrir qu'il est 2 heures du matin
Hyperactivité
Un corps qui a besoin de bouger. À l'âge adulte, c'est souvent une agitation à l'intérieur, que personne ne voit.
Des exemples
- Une tête qui ne s'arrête jamais, même le soir au lit
- Ne pas réussir à se poser sans rien faire
- Parler beaucoup, et vite
- Bouger les jambes, les mains, jouer avec un objet
- Être toujours occupée, et épuisée
- Avoir du mal à rester assise pendant une longue réunion
Impulsivité
Agir, parler ou décider avant d'avoir eu le temps de réfléchir. Le frein arrive après.
Des exemples
- Couper la parole, finir les phrases des autres
- Acheter sur un coup de tête
- Dire oui à tout, puis se retrouver débordée
- Répondre à chaud, et le regretter ensuite
- Avoir du mal à attendre son tour
- Tout changer d'un coup : un projet, un travail, une décision
Et les émotions ?
La difficulté à réguler ses émotions ne fait pas partie des trois symptômes officiels du diagnostic. Pourtant, elle est très fréquente dans le TDAH. Selon les études, elle concerne entre un tiers et deux tiers des adultes. Source 4
Pour Russell Barkley, elle fait même partie du cœur du trouble. Chez les femmes, les émotions changeantes et difficiles à réguler sont souvent au premier plan. Sources 2 et 3
Des exemples
- Passer du rire aux larmes en quelques minutes
- Une colère qui monte d'un coup, et qui retombe aussi vite
- Être bouleversée par une remarque ou une critique
- Mettre longtemps à se calmer après une contrariété
- Se sentir submergée, « trop sensible »
- S'enthousiasmer très fort, puis se décourager aussi vite
Tout le monde vit cela de temps en temps. Dans le TDAH, c'est fréquent, présent depuis l'enfance, et cela complique la vie de tous les jours.
des adultes dans le monde vivent avec un TDAH.
Soit environ 1 adulte sur 40. Source 1
Le TDAH, est-ce de la paresse ou un manque de volonté ?
Ni de la paresse Ni un manque de volonté Ni une mauvaise éducation
Le TDAH a rarement une cause unique. Il vient le plus souvent de nombreux facteurs génétiques et environnementaux qui s'additionnent, chacun avec un tout petit effet. Source 1
Le problème n'est pas de savoir quoi faire. C'est d'arriver à faire ce que l'on sait.
D'après Russell Barkley · Source 3
Qu'est-ce qui demande plus d'efforts avec un TDAH ?
Pour Russell Barkley, le TDAH touche surtout l'autorégulation : sept capacités qui servent à se piloter soi-même. Source 3
- Se voir agir
la conscience de soi - Se freiner
s'arrêter avant d'agir - Garder en tête
les images, le temps qui passe - Se parler dans sa tête
se donner ses propres consignes - Réguler ses émotions
ne pas se laisser emporter - Se motiver seule
sans urgence ni récompense - Planifier et résoudre
s'organiser, trouver une solution, aller au bout
Pourquoi le TDAH des femmes est-il repéré si tard ?
Dans l'enfance
Environ 3 garçons pour 1 fille dans la population générale, et bien plus encore dans les consultations.
À l'âge adulte
L'écart entre hommes et femmes devient beaucoup plus faible, voire absent.
Cet écart vient en partie d'un manque de repérage chez les filles et les femmes. Source 2
Distraite, désorganisée, débordée : cela dérange moins qu'un enfant qui ne tient pas en place.
Moins d'agitation visible, plus d'anxiété et de difficultés émotionnelles.
Des stratégies pour s'adapter qui cachent les difficultés et retardent la consultation.
Anxiété, dépression ou trouble de la personnalité sont souvent nommés avant le TDAH.
Quels troubles accompagnent souvent le TDAH chez la femme ?
- Une estime de soi abîmée
- Des années à se croire moins capable que les autres.
- Anxiété et dépression
- Plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes avec un TDAH.
- Le rapport à la nourriture
- Un risque plus élevé de troubles alimentaires.
- Les addictions
- Un risque plus élevé, parfois pour tenir face aux émotions, à l'isolement ou au rejet.
- Les hormones
- À la puberté, après une naissance, à la ménopause : les symptômes peuvent changer.
Sources 1 et 2
Que faire quand on pense avoir un TDAH à l'âge adulte ?
Le TDAH se repère, se diagnostique et s'accompagne, à tout âge. Les traitements reconnus réduisent les symptômes et plusieurs des risques qui vont avec. Source 1
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Pour aller plus loin
- Vivre avec un TDAH quand on est une femme : mon témoignage
- Le TDAH en chiffres : que disent les études ?
- Qu'est-ce que la pair-aidance ?
- Mon accompagnement, séance après séance
Sources
- Faraone S. V. et al., « The World Federation of ADHD International Consensus Statement: 208 evidence-based conclusions about the disorder », Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 2021.
- Young S. et al., « Females with ADHD: an expert consensus statement taking a lifespan approach », BMC Psychiatry, 2020.
- Barkley R. A., Taking Charge of Adult ADHD, Guilford Press, 2e édition, 2021.
- Shaw P. et al., « Emotion dysregulation in attention deficit hyperactivity disorder », American Journal of Psychiatry, 2014.
Petite précision : se reconnaître ici ne veut pas dire avoir un TDAH. Et avoir un TDAH ne veut pas dire se reconnaître dans tout. Seul un professionnel de santé peut poser un diagnostic.